Počátky NBA (1949–1956)
V sezóně 1952–1953 se poprvé uděluje cena pro nejlepšího hráče, který odehrál pouze 1 sezónu v NBA, Roookie of the year (Nováček roku). Jako další cenu NBA zavádí MVP (Nejužitečnější hráč) jako prvvní tuto cenu výhráva Bob Petit. Éry NBAÉra Billa Russela a Bostonu Celtics (1956–1969)
Roku 1956 byl jako dvojka draftu vybrán Bill Russell, přičemž rovnou první sezónu vyhráli NBA. Hned druhý rok v NBA se stal MVP a vedl žebříček NBA v doskocích, když dosáhl 22,7 doskoků na zápas. Další sezónu Bill Russell se Celtics vyhrává titul a tím odstartují sérii 8 výher NBA v řadě. V draftu roku 1959 byl vybrán týmem Philadelphia Warriors Wilt Chamberlain. Ten hned svou první sezónu v NBA vyhrává cenu nejužitečnějšího hráče a vede NBA jak v bodech, tak v doskocích a získává cenu nováček roku. Dosahuje 37 bodů a 27 doskoků na zápas. V dalších třech sezónách Celtics vyhrávají a společně s Billem Russellem získají jedenáctý titul i čímž se Bill Russell stává nejpočetnějším výtězem v historii NBA. Wiltu Chamberlainovi se podařilo 2. března 1952 dává v zápase skórovat 100 bodů, což je platný rekord nejvíce bodů daných v jednom zápase.Éra Kareema Abdula-Jabbara (1969–1980)
V draftu roku 1969 byl týmem Milwaukee Bucks vybrán jako první v draftu Kareem Abdul-Jabbar. Ten hned svou první sezónu v NBA dosahuje 28 bodů na zápas a stává se nováček roku. Tento rok je i nově založená cena Finals MVP (nejužitečnější hráč v playoff) Další sezónu k Kareemu Abdulu-Jabbarovi Bucks kupují Oscara Robertsona. Vytvořili tím jednu z nejslavnějších dvojic historie NBA. Hned první sezónu toto duo vyhrálo NBA. S Bucks Kareem Abdul-Jabbar sice svoje třetí MVP získá, ale NBA se jim vyhrát nepodaří. Proto roku 1975 přestupuje do LA Lakers. První 2 sezóny v Lakers vyhrává MVP. Další sezónu v draftu roku 1979 je jako jednička draftu vybrán a následně odkoupen Lakers Magic Johnson. Kareem Abdul-Jabbar a Magic Johnson vytváří další legendární dvojici a hned první sezónu s LA vyhrávají NBA. Kareem Abdul-Jabbar se stává MVP a Magic Johnson vyhrává nováčka roku. Tímto Kareem Abdul-Jabbar získává své šesté MVP a stává se hráčem s největším počtem výher této ceny. Další MVP už nikdy nevyhraje. V této sezóně je také poprvé nejdříve jen na rok vyzkoušena trojková čára. „Trojka“ se rychle stává populární a NBA se rozhodne ji ponechat do dalších sezón.Rivalita Bostonu Celtics a Los Angeles Lakers (1980–1988)
V sezónách 1980–1981 a 1981–1982 se sice Boston a Lakers ve finále nepotkali, ale oba NBA vyhráli. V sezóně 1982–1983 NBA zavádí další 2 ceny, nejlepší obránce roku (DPOY) a nejlepší hráč nehrající v základní sestavě (6MOY). V dalších 2 sezónách se už ale Boston s LA ve finále utkají. V sezóně 1983–1984 oba týmy postoupí do finále, kde se odehraje dlouhá série, která nakonec končí vítězstvím Bostonu 4–3. Larry Bird hrající za Boston vyhrává Finals MVP a také vyhrává svoji první cenu MVP. Draft roku 1984 se zapsal do historie. Jako jednička draftu byl vybrán Houstonem Rockets Hakeeem Olajuwon a jako trojka draftu byl týmem Chicago Bulls vybrán Michael Jordan. Dále byl v tomto draftu vybrán Philadelphii Charles Barkley nebo Utahem John Stockton. Sezóna 1984–1985 probíhá podobně jako ta minulá, Boston i LA vyhrávají konferenci a dostávají se do finále NBA. Tentokrát ale vítězí LA. Michael Jordan vyhrává nováčka roku a hned v první sezóně je vybrán do All-Star Game - (All-star Game je exhibiční zápas kterého se ůčastní vybraní hráči, kteří jsou vybráni dvěma nejlepšími hráči obou konferencí). V sezóně 1985–1986 se vyjmečně do finále dostane Houstonu. Ale Boston neporazí. Boston vyhrávají další titul NBA a Larry Bird získává třetí MVP v řadě a také se stává Finals MVP. Další sezóna a další finále Lakers proti Celtics. Tentokrát 4–2 vítězí LA. Magic Johnson poprvé vyhrává MVP a získává také finals MVP. Tento rok se zavádí cena MIP pro hráče s největším zlepšením za sezónu. V roce 1987 Michael Jordan poprvé v kariéře vyhrává MVP a jako první v historii vyhrává zároveň i nejlepšího obránce roku. Do finále NBA se tento rok probojují Detroit Pistons s tahouny Dennisem Rodmanem a Isiahem Thomasem. Ve finále však prohrají s LA Lakers s Magicem Johnsnem a prohrávají 4–3 na zápasy. Tuto sezónu končí Kareem Abdul-Jabbar svou kariéru.Michael Jordan a Chicago Bulls (1988–1998)
V sezónách 1988–1989 a 1989–1990 se Chicago Bulls pokaždé dostávají do finále konference, kde ale naráží na svého největšího konkurenta Detroit Pistons Sezóna 1990–1991 Bulls vyhrávají ve finále s LA Lakers. Michael Jordan vede NBA v bodech a získává druhé ocenění MVP. Další sezóna je pro Bulls podobná, New York dokonce vyřadí Detroit už v prvním kole playoff. Bulls se dotávají do finále a tam poráží Portland 4–2. Jordan vyhrává MVP a má nejvíce bodů na zápas. V sezóně 1992–1993 jsou sice Bulls druzí v Konferenci. Ale v playoff se dostávají až do finále, kde poráží Phoenix 4–2 a tímto Bulls vyhrávají třikrát v řadě. Jordan opět vede NBA v bodech na zápas. Tento rok ale Jordanovi umírá otec a on se proto rozhodne ukončit svoji kariéru. Bulls v roce 1993 v konferenci končí na třetím místě, ale v playoff prohrávají proti New Yorku. Houston vyhrávají NBA. Tento rok vyhrává MVP Hakeem Olajuwon a stává se historicky prvním hráčem, který vyhrál MVP a nebyl americké národnosti. Tento rok Olajuwon také vyhrává nejlepšího obránce roku a stává se tak druhým po Jordanovi, komu se tato 2 ocenění podařilo vyhrát v jedné sezóně. V sezóně 1994–1995 opět NBA vyhraje Houston. Chicago Bulls skončí v konferenci až pátí a v playoff vypadnou s Orlandem. Na konci této sezóny se Michael Jordan rozhodne vrátit do NBA. V roce 1995 Bulls podepisují Dennise Rodmana a z velkých rivalů se stávají spoluhráči. Na konci sezóny mají 72 výher a jen 10 proher. V playoff mají pouze jednu prohru a ve finále porazí Seattle Supersonics. Jordan vyhrává MVP, má nejvíce bodů na zápas z celé NBA a Rodman nejvíce doskoků na zápas z celé NBA. Bulls z tohoto roku jsou považováni za nejlepší tým historie. Roku 1996 Bulls opět postupují do finále, kde se utkají Utah Jazz. Bulls Utah porážejí. Karl Malone tentokrát vyhrává MVP. Michael Jordan má znovu nejvíce bodů na zápas a Dennis Rodman nejvíce doskoků na zápas. Další sezónu se opět tyto dva týmy utkají ve finále, kde padne jeden z nejlegendárnějších košů historie NBA. Kde Jordan promění vítězný koš a znovu vyhrává třetí titul v ředě. Tento koš se zároveň stává posledním košem Michaela Jordana v Chicago Bulls. Jordan tuto sezónu získává po páté MVP a vyhrává svůj poslední šestý titul NBA.Změna stylu hry v NBA
Hra se měnila ze statické na dynamickou. Původní hra do 50 let byla pomalá, s důrazem na hru zády ke koši a pivoty - (jsou nejčastěji nejvyšší hráči na hřišti). Např. Wilt Chamberlain a Kareem Abdul Jabbar. Éra 80 let bylo především o zrychlení hry, důraz na rychlý přechod do útokua týmovou souhru. Např. Larry Bird a Magic Johnson. Éra 90 let důraz na individuální hru dominanci a dovednosti hvězdných hráčů a pevnou obranu. Např. Michel Jordan. Moderní éra od 2010 a dále týmy začali upřednostňovat menší rychlé sestavy Klíčovým prvkem se stala tříbodová střelba jejíž význam značně vzrostl. Hráči jako Stephen Curry z Golden state Wariors změnili hru tím, že dokázali střílet trojky s vysokou úspěšností z velké vzdálenosti, což roztáhlo obranu soupeře po celém hřišti. Dnešní basketbal klade extrémní důraz na všestrannost hráčů (hráči by měli umět dobře driblovat, bránit a střílet i z větších vzdáleností jako jsou trojky). V těchto letech se prosazuje styl hry, kdy se mnohem více střílí trojky a klasickým pivotům je dáváno mnohem méně prostoru. Prostor se spíše dává rozehrávačům a křídlům. Pivoti se tomuto způsobu musí také přizpůsobit a většina dnešních pivotů už trojky střílet umí. Průkopníkem tohoto stylu se stává hlavně Stephen Curry, který je držitelem rekordu v počtu střelených trojek v historii NBA. Pro zajímavost Magic Johnson zacelou kariéru nastřílel 325 tří bodových košů. Michael Jordan jich nastřílel 581 a Stephen Curry, který stále hraje v NBA má už přes 4 108 tří bodových košů. 1 – Rozehrávač 2 - Střelecké křídlo 3 - Malé křídlo 4 - Silové křídlo 5 – Pivot