Moderní hokej, jak ho známe dnes, vznikl v druhé polovině 19. století v Kanadě. Přestože se různé hry na ledě s holemi objevovaly v Evropě už dříve, právě kanadské prostředí poskytlo ideální podmínky pro vznik organizace tohoto sportu. Dlouhé zimy, zamrzlá jezera a rostoucí popularita kolektivních sportů přispěly k tomu, že se hokej stal rychle významnou součástí kanadské kultury. Za klíčovou osobnost je považován James George Aylwin Creighton, který je označován za „otce moderního hokeje“. Právě on organizoval první halový hokejový zápas, který se odehrál 3. března 1875 v Montrealu. Zápas měl sedm hráčů na každé straně a vůbec poprvé se místo míčku použil plochý gumový puk, aby nedocházelo k poškození diváků a interiéru stadionu. Tento zápas je všeobecně považován za začátek moderní formy hokeje. Roku 1877 byla na McGill University sepsána první oficiální pravidla, tzv. McGill Rules. Obsahovala počet hráčů, popis hřiště, povolené styly hry a základní přestupky. Hokej se díky nim stal organizovaným sportem s jednotnými pravidly. Postupně vznikaly první kluby, například Montreal Victorias a Montreal Hockey Club, a v roce 1886 byla založena první asociace – Amateur Hockey Association of Canada. Na přelomu století se hokej stal národním symbolem Kanady. Roku 1893 byla udělena první trofej pro nejlepší tým – dnes slavný Stanley Cup. Díky rychlému růstu popularity se z Kanady hokej dále šířil do Spojených států a později do Evropy, čímž položil základy světového sportu, jak ho známe dnes. Dalším významným krokem ve vývoji moderního hokeje bylo zavedení strukturovaných soutěží a ligových systémů v Kanadě. Na konci 19. století začaly vznikat pravidelné turnaje, které přitahovaly stále větší pozornost veřejnosti. Popularita sportu vedla také ke stavbě prvních speciálních hokejových stadionů a to umožnilo hrát zápasy celoročně a za stabilních podmínek. Postupně se zdokonalovalo i vybavení hráčů.
Hokej se zde dostal na přelomu 19. a 20. století. První hokejový klub, který byl založen byl HC Slavia Praha. V lednu 1909 se čeští hokejisté zúčastnili mezinárodního turnaje v Chamonix. Sedmičlenná sestava ve složení Gruss, Vindyš, Malý, Hammer, J. Fleischmann, Jarkovský a Palouš dostala později přezdívku Mušketýři s hokejkou. Hned po návratu z Chamonix v Praze uskutečnilo první Mistrovství Čech. Do začátku první světové války tak získali dva tituly z pěti evropských šampionátů, které se v tomto období konaly. V roce 1920 se lední hokej představil jako ukázkový sport na letní olympiádě v Anverpách. Zvítězil tým Kanady reprezentovaný hokejisty Winnipeg Falcons. Československo bylo třetí díky vítězství 1:0 nad Švédskem. Jediný gól vstřelil Josef Šroubek. Až v roce 1982 byl turnaj se zpětnou platností prohlášen za první mistrovství světa. Značnou pozornost na sebe mezitím začal strhávat také nově vzniklý klub LTC Praha, který zcela suverénně porážel všechny domácí soupeře a vedl si úspěšně i na mezinárodním ledě. V roce 1929 vyhrál LTC Praha poprvé Spengler Cup, nejprestižnější evropskou klubovou soutěž té doby. Po rozpadu Rakouska-Uherska vznikla československá hokejová reprezentace. V roce 1947 se Československo stalo mistrem světa. Celkově vyhrály mistrovský titul 6krát.
